« L'Eternel a donné et l'Eternel a repris. Que le nom de l'Eternel soit béni ! » (Jb 1.21)

C'est avec reconnaissance que nous disons le début de cette confession, avec une infinie tristesse le milieu, mais avec une grande foi en la sagesse et la bonté de Dieu la louange de la fin.

Il a plu au Seigneur de rappeler à lui, tôt le matin du 24 octobre,

le Pasteur et Professeur Wilbert Kreiss,

dorénavant dans l’Eglise triomphante. Il participait à une réunion de « Lutheran Heritage Foundation » (LHF) à Moshi en Tanzanie, pour la dédicace du « Livre de Concorde » en kiswahili, dont il avait rédigé l’introduction.

A cette réunion, il a présenté une conférence sur la signification des engagements de l’ordination des pasteurs luthériens, particulièrement de leur souscription aux « Confessions Luthériennes ». La veille de sa mort, il avait encore prêché deux fois « et a été fidèle jusqu’à la fin » écrit James May, responsable de LHF basé à Nairobi (Kenya).

May continue : « La veille, après le repas du soir avec les autres, il s’est entretenu au téléphone avec son épouse, alla se coucher et partit en paix. »

Wilbert Kreiss est né le 4 janvier 1937 à Paris où son père, Frédéric Kreiss, était pasteur.

Il a fait ses études de théologie au « Centre d’Etudes Théologiques » de Châtenay-Malabry (France) et à « L’Ecole Supérieure de Théologie » à Oberursel (Allemagne). Il était Docteur en Théologie de l’Université de Strasbourg (France) ; les deux séminaires de théologie luthérienne de St-Louis et de Fort-Wayne (USA) lui ont décerné en tout trois titres de docteur honoraire.

Il a servi le Seigneur comme pasteur de paroisse

• de 1962 à 1964 à St-Pierre (Châtenay-Malabry),

• de 1964 à 1972 à Sion (Schillersdorf), Emmanuel (Obersoultzbach), Ste-Trinité (Woerth) et St-Paul (Lembach) dans le Bas-Rhin où il a travaillé en allemand et en français,

• de 1972 à 1973 plus que dans les deux premières,

• De 1973 à 1997 il a été professeur et directeur du «Centre d’Etudes Théologiques » (Châtenay-Malabry) jusqu’à sa retraite, d’ailleurs toute relative.

Il a occupé les fonctions de vice-président synodal (1974-1992) et de président synodal (1992-2000), postes qui l’ont amené à participer à des réunions internationales sur les cinq continents.

Depuis quelque 35 ans il était beaucoup impliqué dans le travail en Afrique, essentiellement dans la formation de pasteur des deux Congos. Il s’est rendu une quinzaine de fois sur le continent africain pour aider à former deux églises luthériennes confessionnelles dans ces deux pays.

Parallèlement il a rédigé le matériel français du « programme d’éducation théologique par correspondance » pour les missions de « l’Eglise Luthérienne – Synode du Missouri » en Afrique (Togo, Bénin, Côte d’Ivoire, Guinée, Burkina Faso, etc.). Il s’y est rendu à l’occasion personnellement pour y donner des cours, particulièrement au CLET (Dapaong, Togo).

Le Seigneur a choisi de le rappeler à lui à partir de ce continent qu’il a été prêt à servir jusqu’à la fin.

Mais son Eglise, « l’Eglise Evangélique Luthérienne – Synode de France », perd en lui un théologien, prédicateur et conseiller important. Elle lui doit bien des études et publications. Toute une série d’entre elles peuvent être consultées sur ce cite de nos amis canadiens.

Nous rendons grâces au Seigneur pour les nombreuses bénédictions qu’Il a accordées à son Eglise à travers le ministère de ce serviteur.

Nos pensées et nos prières sont maintenant avec Marguerite, son épouse, et sa famille.

Rév. Jean Thiébaut Haessig, Pasteur / Président de l’EEL-SF

De Glenn Fluegge

Hier matin, je me suis assis à mon bureau et j'ai pleuré. Je ne pleure pas souvent, mais je ne pouvais pas m'en empêcher.
 
Je venais d'apprendre que le révérend Dr. Wilbert Kreiss était décédé pendant la nuit alors qu'il assistait à la dédicace de la traduction en kiswahili du Livre de la Concorde en Tanzanie. Mon cœur est toujours déchiré. Dieu a rappelé à lui son propre enfant et pour cela je suis joyeux. Mais, mes amis, je suis profondément attristé que nous ayons perdu un grand homme - un homme que Dieu a puissamment utilisé en Afrique pour faire tant pour l'église luthérienne sur ce continent.
 
Le Reporter a écrit un article sur le Dr Kreiss, ancien président de notre église luthérienne partenaire en France. Je vous encourage à y jeter un œil ( cliquez ici ). 
 
Mais je veux écrire quelques lignes de notre point de vue - de ceux d'entre nous en Afrique francophone qui sommes, à bien des égards, ses "enfants". Nous sommes ses « enfants » car nous sommes si nombreux en Afrique francophone à avoir « grandi » dans la foi luthérienne qu'il a nourrie à travers ses fréquentes visites et ses nombreux écrits.

Il y a quelques années seulement, le Dr Kreiss a dirigé un séminaire au séminaire luthérien du Togo. J'étais le doyen académique à l'époque et je me suis senti profondément touché et privilégié de pouvoir présenter cet homme à un groupe d'environ 30 pasteurs/vicaires de toute l'Afrique francophone.

En regardant les pasteurs de toute l'Afrique, je savais qu'ils avaient tous été touchés par le Dr Kreiss d'une manière ou d'une autre. Je l'ai présenté comme "Le Vieux" , terme d'affection et de profond respect utilisé par les plus jeunes pour s'adresser à leur aîné (il est interdit chez les Moba du nord du Togo aux "enfants" de prononcer le nom de leur grands-parents). Il était et continue d'être pour nous en Afrique "le Grandpère" avec ses cheveux et sa barbe d'un blanc éclatant - un signe certain de sagesse, car "on ne peut pas acheter des cheveux blancs sur le marché".   
 
Il était aussi notre "Prof" - extrêmement sage dans sa compréhension de la théologie. Il a écrit quelque 50 livres, brochures et articles sur tous les sujets imaginables, allant des commentaires sur les livres individuels de la Bible, à son multi-volumeDogmatique, à une théologie pastorale du mariage. Oh, combien de fois avons-nous été au séminaire luthérien de Pour aller chercher sa sagesse pendant que nous enseignions nos cours ? Nos étudiants ont « grandi » avec la sagesse et la perspicacité de Kreiss et son engagement fidèle à une approche confessionnelle luthérienne, malgré l'opposition libérale de tant de coins du monde – en France et en Afrique.

Ce qui m'étonne le plus chez notre « prof », c'est son approche pastorale profondément humble et désintéressée de l'écriture. Il a écrit des ouvrages hautement académiques tels que sa Dogmatique en plusieurs volumes, qui, à mon avis, surpasse Pieper dans sa profondeur, sa largeur et son applicabilité à notre monde en mutation, et en même temps a écrit des livres simplifiés de TEE [Theological Education by Extension] pour les nouveaux chrétiens en Afrique qui a souvent lutté avec la langue étrangère française.

Il a écrit des commentaires sur Romains, Philippiens, Michée, etc., et en même temps pourrait écrire un livret extrêmement perspicace et précieux sur le mariage qui aborde les problèmes urgents auxquels notre société est confrontée aujourd'hui. Il a pris le temps de traduire le catéchisme de Luther en français simple pour ceux en Afrique qui pourraient avoir du mal avec cette langue étrangère.

Notre « prof » a fait ce que la plupart des théologiens n'ont pas pu faire aujourd'hui : reconstituer une théologie qui a été fragmentée et éclatée en plusieurs disciplines distinctes (exégèse, systématique, historique, pratique, etc.). Je pense qu'il a pu le faire parce qu'il était pasteur. Il n'a pas écrit pour lui-même et sa propre gloire. Il a écrit pour que d'autres puissent connaître le chemin du salut - c'était sa passion et cela imprègne son écriture. Il continuera d'être notre "Prof" pour de nombreuses générations à venir.
 
Il était également pasteur et ne voulait rien de plus que d'être appelé "Pasteur". Il a continué le travail pastoral en France même après sa retraite, car aucun pasteur ne « prend jamais vraiment sa retraite ». Mais il était aussi le pasteur de nous tous en Afrique. Il n'était jamais trop occupé pour répondre à un e-mail rédigé à la hâte par un professeur perplexe ou offrir des conseils sur une question particulièrement difficile.

Jusqu'à la toute fin, il m'envoyait souvent des courriels en réponse à mes lettres de prière avec des mots gentils et encourageants. Il connaissait le ministère - les sacrifices consentis et les difficultés rencontrées - même lorsque ces choses étaient cachées entre les lignes.

Et il savait que la vraie voie luthérienne est la voie solitaire. Et ainsi il m'a encouragé à rester fidèle à Dieu et à la mission à laquelle Dieu m'a appelé. Et je sais qu'il a fait cela pour beaucoup d'autres serviteurs à travers l'Afrique en plus de moi.

De plus, il n'était pas un acteur politique. Je suppose qu'il avait grandi au-delà de cela et cela faisait de lui un ami, un conseiller et un pasteur particulièrement encourageant. Notre "Pasteur" va beaucoup me manquer.

Au cours de ses longues années de service, Le Vieux, notre « Prof » et notre Pasteur, a effectué quelque 35 visites en Afrique pour renforcer l'Église luthérienne sur ce continent. C'est sans aucun doute une épreuve énorme pour Marguerite, sa femme, et pour ses quatre filles qu'il soit décédé si loin de chez lui. Mais d'une certaine manière, il est également révélateur qu'un homme que Dieu a utilisé si puissamment pour édifier Son église en Afrique puisse mourir en faisant cela même sur le continent qui lui doit tant à lui et à son ministère. Au revoir, cher Prof, nous te reverrons un jour ! [Au revoir cher Prof, on se reverra un jour !]

Je n'ai pas écrit ceci pour glorifier un homme et ses œuvres dans cette vie. Je remercie Dieu d'avoir gardé le Dr Kreiss jusqu'aux derniers instants de cette vie fidèle à Lui et au ministère. J'ai écrit ceci afin que nous puissions ensemble glorifier Dieu qui nous a si gracieusement donné un tel homme et qui a si bienveillant nourri notre église luthérienne en Afrique à travers lui.

Les saints ne doivent pas être vénérés, mais eux, leur service et leur exemple doivent être rappelés. Je commémore donc mon "professeur" et prie sincèrement que Dieu puisse en susciter d'autres qui se donneront de manière si désintéressée à l'Église en Afrique. Soli Deo Gloria.

Le révérend Glenn Fluegge est un missionnaire du LCMS qui a autrefois servi au Togo et enseigne maintenant au Séminaire théologique luthérien de Pretoria, en Afrique du Sud. Ce commentaire a été initialement publié dans le bulletin d'information de sa famille aux supporters.

Publié le 3 novembre 2011